Myter hindrar äldre i arbetslivet

Publicerat:04 juni 2007

Författare:Mette Lagergren

Taggar: Arbetsförmåga Diskriminering Företagskultur Självbild

Det finns en utbredd föreställning om att äldre personer har svårare än yngre att ställa om och lära sig nya saker. Unga människor anses vara mer formbara, snabba i tanken och mer benägna att hugga i, vilket gör att många arbetsgivare föredrar att anställa dem.

– De negativa föreställningarna märks mest vid nyanställningar. Men vid studier av hur arbetsgivare uppfattar äldre som redan är anställda är bilden mer nyanserad, säger Per Erik Solem.

Många tänker att det är dyrare att anställa äldre med tanke på de högre pensionskostnaderna, men att det skulle vara mer ekonomiskt att anställa yngre är ingen självklarhet.

– Äldre personer stannar oftare kvar längre på samma arbetsplats, vilket gör att arbetsgivaren får längre tids avkastning på upplärningskostnaderna och slipper den dyra processen det innebär att nyanställa folk, säger Per Erik Solem.

I en undersökning gjord av Riksförsäkringsverket 2001 uppgav personalchefer att äldre medarbetare uppskattades för sin erfarenhet, pålitlighet och låga frånvaro. Cheferna såg i regel heller inga problem med de äldres kreativitet. Men ändå ville de inte anställa dem. Det här kan känslomässigt hänga ihop med vår kulturs förhärligande av ungdom, anser Per Erik Solem.

– Redan efter att ha passerat 30 finns hos många en önskan om att vara yngre än de är. Äldre personer påminner oss om vår egen ålderdom och död, något vi instinktivt värjer oss mot, säger han.

Visdom förvärvas med åldern

Generellt sett är det små skillnader i arbetsprestationer mellan yngre och äldre, hävdar Per Erik Solem. Visst kan minnet försämras och inlärningsförmågan bli långsammare när vi blir äldre, men det kompenseras ofta av andra styrkor.

– Samtidigt som kognitiva processer kan gå långsammare kan erfarenhet ge expertis som innebär en större effektivitet. Visdom är något som förvärvas med åldern. Så bilden är mer komplex och sammansatt än den som ofta framställs.

I en norsk undersökning där ett antal anställda intervjuades uppgav de flesta att egenskaper som värderings- och samarbetsförmåga, arbetsförståelse, självständighet, uttrycksförmåga, problemlösning, människokunskap och konflikthantering snarare förbättrades med åren.

– De flesta behåller sina färdigheter när de blir äldre eller utvecklar dem. Men det varierar från individ till individ vilka färdigheter det gäller. Det beror på vad man har använt och utvecklat genom livet och vad man har låtit gå i stå, säger Per Erik Solem.

Små skillnader i lärande- och omställningsförmåga

Lärandeförmågan behöver inte bli sämre när man är äldre. Men det har visat sig att många äldre ställer högre krav än yngre på att kompetensutvecklingen ska ha direkt relevans till arbetet. Och i stället för att gå på kurs föredrar de mer informella inlärningsmöjligheter på arbetsplatsen, som till exempel att kunna fråga någon direkt vid behov, hävdar Per Erik Solem.

Omställningsförmågan har heller inte visat sig vara sämre i sig. Det är vanligare bland äldre att ifrågasätta förändringar som de inte ser syftet med, vilket kan vara bra för verksamheten, anser Per Erik Solem.

– Äldre som gått igenom flera omställningar har lättare att anpassa sig och kan utnyttja gamla erfarenheter i nya förändringar, vilket kan ses som en extra kompetens. Å andra sidan vill många äldre arbeta självständigt, vilket kan göra dem mindre omställningsbenägna, och en del är omställningströtta.

Yngre passar bättre för vissa jobb 

Men det finns arbeten som är bättre anpassade till yngre och tvärtom.

– Yngre har en fördel vid arbeten som kräver snabba reaktioner och som är fysiskt tungt. Äldre har en fördel där man har nytta av erfarenhet.

Den engelska psykologen Peter Warr har delat in fyra typer av arbete som kan tänkas passa bättre för yngre eller äldre, berättar Per Erik Solem:

• Industriprocesser, övervakning av kontrollpaneler etcetera – här har yngre en fördel.
• Fysiskt arbete där man tjänar på erfarenhet (till exempel hantverkare) – här spelar åldern ingen större roll.
• Enkelt arbete (bud, reception etcetera) – här spelar åldern ingen större roll.
• Mentalt arbete där man tjänar på erfarenhet – här har äldre en fördel.

Däremot är det ingen som orkar ha ett fysiskt krävande arbete i längden och arbetet måste anpassas till människorna oavsett ålder, poängterar Per Erik Solem.

– Äldre kan visa långtidseffekter av dålig arbetsmiljö. Då är det inte åldern, men den dåliga arbetsmiljön, som är orsaken till problemen.

Äldre har ofta en negativ självbild

Men attityderna finns där och är starka, även hos de äldre själva. Och det blir lätt onda cirklar. Tron att äldre har svårare att lära kan dels leda till att de får mindre fortbildning, dels att de faktiskt lär sig mindre för att de själva har den övertygelsen, menar Per Erik Solem.

– Äldre själva har ofta en självbild som är överdrivet negativ: ”Jag kan inte lära mig, jag klarar inte att ställa om” och så vidare. Möts man av positiva förväntningar om att man kan lära och utveckla sig blir arbetsförmågan bättre – och det gäller alla, oavsett ålder.

Källa: Arbetslivsinstitutet

Vill du läsa mer om arbetsmiljö och hälsa?

Då kan du prenumerera på vårt nyhetsbrev