Stress kan göra dig förkyld

Nu är det fastslaget – stress kan öka risken för övre luftvägsinfektioner. Det visar en genomgång av forskning i ämnet de senaste två decennierna.

Kan långvarig stress försvaga immunsystemet, så att du blir mer mottaglig för sjukdomar av olika slag? Det är en fråga många forskare försökt få svar på. Forskningen på området har rört sig i gränslandet mellan psykologi och medicin, och svaren har varierat mellan ja, nej och kanske.

Nu har Bobby Zachariae, professor vid Århus universitetssjukhus i Danmark, tillsammans med en amerikansk kollega gjort en genomgång av all vetenskaplig litteratur de senaste 19 åren som berört den mer preciserade frågan om det finns ett samband mellan stress och ökad risk för att få övre luftvägsinfektioner.

De har kommit fram till att den övervägande delen av den forskning som gjorts på området visar att det finns ett samband. Översikten har nyligen publicerats i tidskriften Psychosomatic
Medicine.

Stress kan vara bra

Lovvärt och bra att det görs en sådan sammanfattning, tycker Caroline Olgart Höglund, docent på Karolinska Institutet.

– Men man ska tänka på att stress kan vara både bra och dåligt för kroppen, säger hon.

Vid stress frigörs hormoner och hjärtat börjar slå snabbare, vi får en stimulerad andning och blir mer alerta. I en akut situation kan det hjälpa en människa att kunna reagera snabbt och till exempel fly en annalkande fara. Det var användbart förr och kan förstås vara det ibland idag i vårt mer civiliserade samhälle också. Långvarig stress däremot kan, särskilt om den påverkar sömnen, påverka kroppen negativt, menar Caroline Olgart Höglund. 

– Det har gjorts undersökningar där man har infekterat stressade respektive icke stressade personer med virus. Då har man sett att det finns en ökad risk för att bli sjuk om man redan innan är stressad, säger Caroline Olgart Höglund. Det som kvarstår att besvara är vad det är som gör en person mer mottaglig för infektion vid stress.

Caroline Olgart Höglund forskar själv på sambandet mellan stress och allergi. Tillsammans med andra forskare på Karolinska institutet har hon tittat på hur långvarig stress kan påverka personer med allergi eller astma.

De har bland annat följt en grupp studenter inför och under tentamensskrivning. De studenter som hade allergi eller astma fick en förvärrad allergisk inflammation när de blev stressade.