Så vet du om du riskerar att bli utbränd

Genom att ta blodprov och mäta stresshormonet kortisol går det att ta reda på om du håller på att bli utbränd. Det hävdar kanadensiska forskare vid University of Montreal.

Det som testas är framförallt halten av stresshormonet kortisol i saliven och kroppsliga tecken på långvarig stress i form av blodsockernivåer, blodtryck, kolesterol och tecken på inflammation.

Forskarna har genomfört en pilotstudie där deltagarnas blodsockernivåer, blodtryck, immunförsvar med mera testades. Samtidigt fick de svara på frågor om stress och symptom på utbrändhet, i Sverige ofta kallat utmattningssyndrom. Deltagarna samlade också in saliv över dygnet för kortisoltest (kortisolnivåerna i kroppen varierar naturligt under dagen).

Forskarna såg då en tydlig koppling mellan tidiga utbrändhetssymptom hos anställda som ännu inte insjuknat och kortisolnivåer samt kroppsliga stressymptom.

– Vi antog att friska anställda med kronisk stress och milda utbrändhetssymptom skulle ha bristande fysiologiska regleringssystem och lägre kortisol-nivåer – vilket är en bild som överensstämmer med utbrändhet, säger Robert-Paul Juster, en av de bägge forskarna bakom studien i ett pressmeddelande från universitetet.  

Kronisk stress och de felbalanserade kortisolnivåer som stressen leder till – både för höga och för låga nivåer av hormonet kan vara skadligt – påverkar en mängd biologiska system i kroppen. Det handlar främst om system som hänger samman med bristande immunförsvar, diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.

Kan ge bättre behandling

Enligt forskarna bakom studien behövs dock ytterligare forskning som bekräftar att låga kortisolnivåer i samband med de kroppsliga störningarna verkligen är ett säkert tecken på utbrändhet.

–I så fall är vetenskapen ett steg närmare att hjälpa stressade medarbetare innan de blir utbrända, säger Robert-Paul Juster.

Den påbörjade forskningen kan få flera positiva konsekvenser enligt de kanadensiska forskarna. Bland annat kan den ge ett bättre diagnosinstrument för att skilja ut utbrändhet (utmattningssyndrom) från depression – som har liknande symptom men där kortisolnivåerna snarare är för höga än för låga.

– För tillstånd som utbrändhet, där det råder oenighet om de diagnostiska kriterierna och som delvis har samma symptom som depression, är det avgörande att använda flera olika analysmetoder, säger Sonia Lupien, ytterligare en av forskarna bakom undersökningen.

Forskningsresultaten kan också leda till bättre behandling av utbrändhet. Antidepressiva läkemedel används ibland mot utbrändhet men, påpekar forskarna, det kan vara helt fel väg att gå eftersom sådana läkemedel sänker redan låga kortisolnivåer ytterligare.