Ljus botar vinterdepression
Publicerat:29 oktober 2009
Författare:Rolf Eriksson
Ungefär hälften av befolkningen känner sig extra trötta och hängiga under hösten. Mellan tre och fyra procent av befolkningen lider så pass mycket att de utvecklar en årstidsdepression eller SAD, Seasonal Affective Disorder. Behandlingen är i första hand ljusterapi.
Urban Södergren är psykiatriker och har arbetat med ljusterapi i drygt 10 år, först i Västerås och nu i Stockholm.
– Vi har medfödda biologiska rytmer i hjärnan, som en slags naturlig klocka. Vår dygnsrytm störs när vi får för lite ljus under den mörka årstiden. Det är en nedärvd naturlig instinkt, säger Urban Södergren. Men vi anpassar inte vårt liv och arbetsliv efter årstiderna som man gjorde i det gamla bondesamhället.
En del av Urban Södergrens patienter är på gränsen till utmattningstillstånd under den mörka årstiden. De skulle behöva sova 10-12 timmar, men kan inte det eftersom deras liv inte tillåter det.
– Två till fyra procent får en depression och har svårt att klara av sitt sociala liv, säger Urban Södergren. De känner trötthet, håglöshet och en viss nedstämdhet men har oftast inte den djupa nedstämdhet som kännetecknar "vanlig" depression som inte är årstidsbunden.
Årstidsdepressioner
Dessa årstidsdepressioner brukar bryta ut under hösten eller vintern och vid ungefär samma tidpunkt varje år. De brukar pågå under ett par veckor eller månader för att avta när det blir ljusare i februari-mars.
Många har ett ökat sömnbehov och är extra morgontrötta. Dygnsrytmen kan förskjutas. Dygnet blir "längre" för dessa patienter. Man kan känna sig sömnig på dagtid, men piggnar till sent på kvällen. De som är drabbade känner ofta ett "sockersug", det vill säga sug efter sötsaker och kolhydratrik föda.
– Det är som björnen som samlar föda inför vintern, det är samma instinkt, säger Urban Södergren.
Vi får inte tillräckligt med ljus
Orsaken till att vi är tröttare under hösten och vintern är att våra ögon inte utsätts för tillräckligt med ljus under dessa årstider. Ljuset är nödvändigt för regleringen av melatoninbildningen via tallkottkörteln i hjärnan.
Melatonin är hjärnans sömnmedel som produceras nattetid och när vi annars befinner oss under tillräckligt lång tid i mörker. Dagtid minskar eller avbryts bildningen ganska snabbt när tillräckliga ljusmängder når vår näthinna i bakre ögat. Sommartid får vi tillräckligt med ljus för att denna dygnsrytmik ska fungera normalt.
Längre söderut, runt Medelhavet, finns inte problemen med årstidsdepressioner. Det händer dock att medelhavsbor drabbas när de flyttat hit till Norden.
Hos personer med årstidsdepression fortsätter hjärnan att producera sömnhormonet melatonin även efter att de vaknat, vilket ger en obalans i signalsubstanserna. Varför vissa individer är mer sårbara än andra vet man inte säkert.
– Mycket tyder på att vinterdepression är ärftligt, säger Urban Söderberg.
Ljusterapi
Den mest effektiva behandlingen av vinterdepression är så kallad ljusterapi.
Behandlingen går till så att patienten sitter i speciella vitmålade ljusrum två timmar varje dag under två veckors tid. Allt i rummet är vitt och patienten har en vit rock på sig.
– Man utsätts för ljus varje dag med 24 timmars intervall. Man "lurar" hjärnan att tro att det är sommartid, säger Urban Söderberg.
Ljuset är ett helvitt ljus med en speciell ljusstyrka som påverkar hjärnans tallkottkörtel att avbryta produktionen av sömnhormon. Ljusrören är konstruerade att ge en indirekt belysning för att undvika att patienten bländas. Eftersom ljuset är ganska starkt är det obehagligt att få in ljus direkt i ögonen under två timmar. Dessutom ger det indirekta ljuset bättre effekt.
De flesta som behandlas mår betydligt bättre efter en behandlingsperiod och klarar sig under vintern. Men hos hälften av patienterna kan besvären komma tillbaka efter några veckor. De kan då få stödbehandling 1-3 gånger i veckan. I en del fall måste man kombinera behandlingen med antidepressiva läkemedel för att bryta nedstämdheten.
Så mycket ljus som möjligt
– För att förebygga vinterdepression är det bäst att åka söderut till solen 1-2 veckor i november, om man har råd med det, säger Urban Södergren. Man ska också vara ute så mycket som möjligt när det är ljust mitt på dagen och se till att man utsätter sig för så mycket ljus som möjligt.
För att få ljusbehandling måste man ha en konstaterad diagnos och i allmänhet ha remiss från husläkare eller annan läkare. Det finns även privatpraktiserade läkare som Urban Södergren i Stockholm som ger ljusbehandling.