Långa arbetsdagar skadar hjärtat

Personer som jobbar mer än tio timmar om dagen löper ökad risk att drabbas av hjärtsjukdomar. Det visar en omfattande studie av med  6.000 deltagare.

När två finska forskare analyserade data från en uppföljningsstudie av brittiska statstjänstemän såg de att de med längst arbetstider hade drabbats av hjärtsjukdom sjuttio procent oftare än dem med normala arbetstider. En del av skillnaden kan förklaras med ohälsofaktorer som var vanligare i gruppen med övertidsarbetare.

Där fanns en överrepresentation av rökare eller före detta rökare samt personer med hög alkoholkonsumtion. I gruppen som arbetade mycket övertid uppgav också en större andel att de led av psykiska besvär eller sov för lite. Fler hade dessutom låga nivåer av det ”goda kolesterolet” HDL.

Tävlingsinriktade och ambitiösa

Bland dem som arbetade tio timmar eller mer fanns fler män och anställda med höga positioner än i gruppen som helhet. Enligt enkäten de fick svara på i början av undersökningsperioden var många så kallade typ A-personligheter: ambitiösa och tävlingsinriktade med höga mål.

Även tidigare studier har visat att individer med den personlighetstypen löper ökad risk för hjärtsjukdomar. Marianna Virtanen, docent vid Arbetshälsoinstitutet i Finland, tror att det kan bero på att typ A-personer ofta är otåliga och lättirriterade.

– Det kan leda till att man får högre stressnivåer.

Men även när resultaten justerats för de redan kända riskfaktorerna som skiljde mellan undersökningsgrupperna kvarstod en ökad risk på femtio procent för dem som jobbade mer än tio timmar.

Skadligt på sikt

Marianna Virtanen har inga definitiva förklaringar till varför lång arbetstid ger ökad risk för hjärtsjukdom. Men en möjlig orsak kan vara att påfrestningarna förvärras på sikt: Att utdragna stresstillstånd och långvarig sömnbrist sliter extra hårt på hälsan.

– Det är antagligen inte så farligt att jobba övertid under en begränsad tid. Men på sikt verkar det vara skadligt.

En del av resultatet kan också förklaras med begränsningar av studiens omfattning, tror Marianna Virtanen. Exempelvis undersöktes inte effekterna av motion eller övervikt i detalj, inte heller förekomsten av allvarlig depression.

Arbetsdagarna blir längre

Marianna Virtanen hoppas på mer forskning inom området, och att resultaten kan fungera som en väckarklocka.

– Det finns en ökande tendens att folk jobbar länge och har svårt att skilja på arbetstid och fritid. Det har troligen att göra med att det blivit möjligt att kommunicera oavsett var man är. Jag skulle önska att folk stannade upp och kände efter om de mår bra, och ställde sig frågan ifall deras arbetstider är för långa.

Data till studien hämtades från Whitehall II-studien. Den inleddes på 1980-talet av University College London. Marianna Virtanen och Mika Kivimäki från Arbetshälsoinstitutet genomförde sin analys med utgångspunkt från uppgifter som samlades in dels 1991–1994, dels 2002–2004.