Många fördelar med äldre anställda
Publicerat:18 januari 2011
Författare:Jenny Wickberg
Personer i 60-årsåldern är bättre än yngre på att fokusera på det positiva i stressiga situationer och på att känna empati med dem som far illa. Det visar en amerikansk forskarstudie.
Ökad emotionell intelligens är en faktor som kan ge äldre ett försprång framför yngre i olika situationer, både privat och inom arbetslivet. Resultatet från studien stämmer väl med andra undersökningar, som visar att åldrandet i sig inte behöver betyda minskad arbetskapacitet.
– Vissa saker, som minnet och muskelstyrka, börjar avta hos personer som har passerat 60. Men andra förmågor som bygger mer på erfarenhet och kunskap gör att arbetsförmågan trots det istället kan öka hos äldre, säger Roland Kadefors, docent i arbetsvetenskap vid Göteborgs universitet.
Bättre på att hantera det svåra
Hur känslomässiga reaktioner och strategier ändras med åldern testades av en forskargrupp vid University of California, under ledning av Robert Levenson, professor i psykologi. 144 friska personer i åldersgrupperna 20, 40 och 60 ingick i studien, där målet var att mäta deras emotionella förmågor i tre kategorier: positiv omvandling, fristående bedömningar och att undertrycka känslor.
Försökspersonerna fick titta på filmscener, en ur filmen 21 grams där en mamma får veta att hennes dotter har dött i en bilolycka och en ur The champ, där en pojke ser sin mentor dö efter en boxningsmatch. De fick dessutom titta på obehagliga scener ur Fear factory.
För att kunna testa försökspersonernas förmåga till positiv omvandling så uppmanades de att fokusera på de goda krafterna i de scener de fick se. För att mäta förmågan att hantera svårigheter genom att undertrycka dem uppmanades de att försöka dölja sina känslor. Försökspersonerna reaktioner under filmvisningarna kontrollerades genom mätning av deras blodtryck, andhämtning, hjärtfrekvens och svettning.
Resultatet visar att de i den äldsta gruppen var bäst på att hantera de svåra filmscenerna genom att fånga upp det som var positivt. De yngre och medelålders grupperna var däremot bättre på att hantera de svåra känslorna genom att koppla bort dem.
Även bättre på att ge stöd
Forskargruppen i Berkeley har gjorde en liknande undersökning, där 222 försökspersoner, även de i åldrarna 20, 40 och 60, testades för att se hur mottagliga de var för känslan av sorg. Även denna gång användes filmklipp och utrustning för att mäta de fysiologiska reaktionerna. Resultatet visade att det var de äldre försökspersonerna som reagerade kraftigast på de sorgliga filmscenerna.
De amerikanska forskarnas slutsats är att äldre personer fokuserar mer på nära mellanmänskliga relationer och därför är mer mottagliga för andras sorg. Detta kan innebära att äldre personer blir bättre på att kunna möta de svårigheter i form av förluster som de står inför och på att människor med ökad ålder blir bättre på att stötta andra som har det svårt.
Lars Andersson, professor i gerontologi vid Linköpings universitet, ser resultaten i den amerikanska studien som rimliga, men poängterar att när det gäller äldre personer så är det viktigt att sluta tänka i grupperingar som baseras på ålder.
– Differentieringen mellan individer ökar med åldern, säger han. Det finns 65-70-åringar som både är starkare och intelligentare än 30-40-åringar. Men det finns också andra äldre som är utslitna, trötta och oengagerade. Det är viktigt att arbetsgivare lär sig fånga upp de äldre som både kan och vill arbeta vidare. Det kräver att man slutar lägga så stor vikt vid åldern.
Attityden till äldre börjar ändras
Den demografiska situationen inom västvärlden, då allt färre yngre ska ta hand om en växande grupp åldringar, innebär att de äldres arbetskraft kommer att efterfrågas alltmer. Sveriges regering har föreslagit att pensionsåldern ändras, så att alla har rätt att arbeta tills de har fyllt 69 år, vilket betyder ökade möjligheter för äldre som vill fortsätta arbeta.
Enligt Roland Kadefors har synen på äldre arbetstagare börjat förändras och alltfler arbetsgivare ser dem som en tillgång.
– Både privata och offentliga arbetsgivare har blivit bättre på att ta tillvara äldres kompetens, säger han. Inom den offentliga sektorn har det börjat bli svårt att hitta kompetent arbetskraft till vissa chefspositioner, och det tvingar fram en mer positiv inställning till att anställa äldre.